Cómo calcular términos procesales según el CGP en Colombia

¿Qué son los términos procesales?

Los términos procesales son los plazos que establece la ley para que las partes en un proceso judicial realicen determinadas actuaciones. En Colombia, están regulados principalmente por el Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012).

Calcularlos correctamente es fundamental porque el vencimiento de un término puede significar la pérdida de oportunidades procesales como contestar una demanda, interponer un recurso o presentar pruebas.

¿Cómo se cuentan los términos?

Según el artículo 118 del CGP, los términos procesales se cuentan en días hábiles, lo que significa que se excluyen:

Sábados y domingos
Festivos nacionales (incluyendo los regulados por la Ley Emiliani)
Vacancia judicial (del 20 de diciembre al 10 de enero)

El término empieza a correr el día hábil siguiente a la notificación o providencia que lo origina.

Ley Emiliani (Ley 51 de 1983)

La Ley Emiliani establece que ciertos festivos se trasladan al lunes siguiente cuando caen en un día diferente a lunes. Los festivos afectados por esta ley incluyen:

Día de los Reyes Magos (6 de enero)
Día de San José (19 de marzo)
Ascensión del Señor
Corpus Christi
Sagrado Corazón de Jesús
San Pedro y San Pablo (29 de junio)
Asunción de la Virgen (15 de agosto)
Día de la Raza (12 de octubre)
Día de Todos los Santos (1 de noviembre)
Independencia de Cartagena (11 de noviembre)

Vacancia judicial

Durante la vacancia judicial (20 de diciembre al 10 de enero), los despachos judiciales no prestan servicio y los términos procesales se suspenden. Si un término vence durante este período, se reanuda el primer día hábil después del 10 de enero.

Términos más comunes

Actuación	Plazo	Fundamento
Contestación demanda (verbal)	20 días hábiles	Art. 372 CGP
Contestación (verbal sumario)	10 días hábiles	Art. 391 CGP
Recurso de reposición	3 días hábiles	Art. 318 CGP
Recurso de apelación	3 días hábiles	Art. 322 CGP
Respuesta tutela	10 días hábiles	Art. 86 Constitución
Derecho de petición	15 días hábiles	Ley 1755/2015

Errores frecuentes al calcular términos

Contar el día de la notificación: el primer día del término es el día hábil siguiente a la notificación, no el mismo día.
Olvidar los festivos Emiliani: un festivo trasladado al lunes no es día hábil aunque el día original (martes, miércoles, etc.) sí lo sea.
Ignorar la vacancia judicial: los términos se suspenden completamente durante la vacancia, no solo se excluyen esos días.